De ziekte
Deze ziekte, die de wetenschappelijke naam Spondylitis Ankylopoëtica (SA) draagt, is een reumatische aandoening. En valt daarmee onder een van de drie hoofdgroepen van reuma, ontstekingsreuma. Slijtagereuma en weke-delenreuma vormen de andere hoofdgroepen. Bechterew wordt gerekend tot de groep van autoimmuunziekten. Het immuunsysteem, dat erop gericht is vijanden, zoals virussen, bacteriën, parasieten en schimmels te bestrijden, is in deze gevallen ontspoord en valt abusievelijk ook het eigen lichaam aan. Vooral gewrichten en wervelkolom raken ontstoken. Ook ontstekingen aan ogen en pezen komen voor. Twee op de duizend mensen zijn Bechterewpatient; de aandoening is familiair, wat wil zeggen dat binnen een familie deze ziekte bij meerdere personen voorkomt/kan komen. Een kind van een Bechterewpatient loopt de kans van 1 op de 10 dezelfde ziekte te krijgen. De voorkeur voor families hangt samen met de daarin aanwezige genetische factor HLA-B27. Men schat dat ongeveer 16.000 mensen in Nederland aan deze ziekte lijden.De aandoening begint meestal tussen het 15e en 35e levensjaar en verloopt bij mannen gemiddeld iets agressiever dan bij vrouwen. Het vermoeden bestaat dat infecties aan darmen of urinewegen een aanleiding kunnen zijn voor het ontstaan van Bechterew.
